近幾年，柔性版印刷以其在包裝印刷領(lǐng)域獨特的優(yōu)勢在我國得到了快速的發(fā)展。據(jù)統(tǒng)計，目前國內(nèi)已經(jīng)引進了150條以上柔版印刷生產(chǎn)線，柔性版印刷方式已被國內(nèi)越來越多的包裝印刷業(yè)內(nèi)人士所接受。柔性版印刷最初被稱為苯胺印刷，起源于20世紀20年代初期的美國，因其使用的苯胺染料油墨有毒，而沒有得到發(fā)展。20世紀70年代中期以后，由于材料工業(yè)的進步，特別是高分子樹脂版材和金屬陶瓷網(wǎng)紋輥的問世，促使柔性版印刷的發(fā)展有了質(zhì)的飛躍，在世界范圍內(nèi)成為增長速度最快的印刷方式，特別是在美國，得到了充分的發(fā)展，無論是印刷機的制造技術(shù)還是柔印的應用技術(shù)都代表了柔性版印刷的最高水平。美國國內(nèi)市場所見到的大部分商品包裝幾乎都是柔性版印刷產(chǎn)品。據(jù)統(tǒng)計，目前在美國國內(nèi)，柔性版印刷的市場份額在軟包裝印刷領(lǐng)域占70%；在標簽印刷領(lǐng)域占85%；在瓦楞紙箱印刷領(lǐng)域占98%；在紙盒印刷領(lǐng)域占25%.在歐洲，柔性版印刷在上述包裝領(lǐng)域的市場份額也分別占到了60%、35%、85%和3%.在美國甚至有20%的報紙也是用柔性版印刷的。這足以證明柔性版印刷的生命力。
柔性版印刷與其他印刷方式的區(qū)別在于其獨有的特征，一是使用柔軟的高分子樹脂版材，較之凹印既降低了制版成本又縮短了制版周期，且由于版材制造水平和制版技術(shù)的提高，網(wǎng)線版目前已能達到175線/英寸的水平，足以滿足一般包裝印刷的需要；二是使用網(wǎng)紋輥，網(wǎng)紋輥既是墨的傳遞輥又是墨的計量輥，實現(xiàn)了與凹印一樣的短墨路，且能按工藝要求準確供墨，目前采用激光雕刻的金屬陶瓷網(wǎng)紋輥已可達到1600線/英寸的水平，為精確控制墨色和墨層厚度提供了有利的手段；三是零壓力印刷，既減少了對機械的震動與磨損及對版材的磨損，也擴展了印刷介質(zhì)的范圍，特別是有利于柔性材料的印刷；四是窄幅柔性版印刷機還擴充了印刷機的功能，除印刷外可以完成大量印后工藝，使柔性版印刷機成為集印刷、印后加工于一體的生產(chǎn)線。
